Il sistema Terra
Il nostro pianeta è un sistema in equilibrio le cui componenti sono l’atmosfera, l’idrosfera, la litosfera e la biosfera. Tra di loro intercorrono interazioni complesse, alimentate dall’energia del Sole.
• Quali sono i quattro compartimenti che definiscono l’ecosfera? • Qual è la forma di energia che permette la vita sul pianeta?
• FIGURA 1 - Il sistema globale ed energetico della Terra con i suoi quattro compartimenti che interagiscono e sono alimentati dalla luce del Sole come unica fonte di energia esterna.
Uno dei molti modi per descrivere l’eccezionalità delle condizioni presenti contemporaneamente sulla Terra è di considerarla un sistema ambiente , che chiameremo nel complesso ecosfera (“sfera ecologica”), formato da quattro “compartimenti” ideali, variamente interagenti tra loro e alimentati essenzialmente dall’energia solare. Questi compartimenti sono l’atmosfera, l’idrosfera, la litosfera e la biosfera ( • Figura 1 ). • L’ atmosfera (“sfera d’aria”), che circonda la Terra per oltre 1000 km di altezza, è un guscio gassoso costituito da una miscela di elementi: il 78% di azoto (N 2 ), il 21% di ossigeno (O 2 ), il restante 1% circa formato da anidride carbonica (CO 2 ), argon (Ar), vapore acqueo (H 2 O) e altri componenti in tracce. I raggi ultravioletti
a t m o s f e r a
i d r o s f e r a
provenienti dal Sole la riscaldano e provocano la formazione dell’ ozono (O 2
) all’altezza di uno strato chiamato ozonosfera . L’atmosfera è suddivisa convenzionalmente in strati; ma quelli che interagiscono in modo
importante con la biosfera sono la stratosfera (tra 10 e 50 km di altezza) e la troposfera ( no a 10 km di altezza).
l i t o s f e r a
PAROLE ❱
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dai pesci attraverso le branchie). È una sostanza molto reattiva, responsabile dei fenomeni ossidativi come la combustione (indispensabile perché si sviluppi fiamma) e la corrosione (che, per esempio, forma la ruggine, un ossido di ferro ). Sotto forma di gas triatomico (O 3 , nel disegno ) si chiama ozono e si concentra nell’ ozonosfera , proteggendo la superficie terrestre grazie al filtraggio dei raggi solari ultravioletti.
Ossigeno L’ossigeno si produce grazie alla fotosintesi ed è indispensabile per la vita della maggior parte degli organismi viventi. Sotto forma di gas biatomico (O 2 ), è uno dei principali componenti dell’ atmosfera e quindi dell’aria che respiriamo; come componente della molecola d’acqua, si trova anche nell’ idrosfera , dove è respirato dagli organismi acquatici (per esempio,
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