Atlante dell'Energia

Terra chiama Sole Il nostro pianeta si distingue, nel Sistema Solare, per l’enorme presenza di acqua in forma liquida che sostiene la vita. Le sue dimensioni, la distanza dal Sole e l’energia emanata da quest’ultimo rendono la Terra così accogliente.

NORD AMERICA

• Perché l’energia del Sole è così importante per la vita sulla Terra? • Come “scorre” l’energia attraverso i sistemi viventi?

AMERICA CENTRALE

L’ energia solare , sotto forma di raggi luminosi che raggiungono in piccolissima parte la superfcie terrestre, permette la crescita della vegetazione e riscalda l’atmosfera, originando sia i venti (spostamenti di masse

La Terra, con il suo variegato carico di esseri viventi, non potrebbe esistere così come la conosciamo se non fosse alimentata dall’energia della sua stella, il Sole. Perciò, l’Atlante dell’Energia tratterà come primo argomento proprio la radiazione solare che tutti percepiamo e il suo stretto legame con la vita sulla Terra.

• FIGURA 2 - Le piante compiono la fotosintesi immagazzinando l’energia solare sotto forma di energia chimica (frecce rosse). I vegetali vengono chiamati produttori, perché in parte usano l’energia per vivere, in parte la cedono ai consumatori che si cibano di sostanza vegetale. Quando produttori e consumatori muoiono, i loro resti vengono attaccati dai decompositori (funghi e batteri), in grado di decomporre la materia Seguendo le frecce rosse, puoi vedere che l’energia in parte si disperde sotto forma di calore. Le frecce blu indicano il flusso delle sostanze nutritive ricavate dal suolo o dalle acque. liberando l’energia che torna in circolo.

SUD AMERICA

energia sostanze nutritive

Sole

d’aria a diverse temperature), sia le correnti oceaniche (spostamenti di masse d’acqua a diverse temperature). Il Sole “disegna” quindi i climi che caratterizzano le regioni del pianeta. Il clima di una regione geografca si può defnire valutando l’insieme delle sue condizioni atmosferiche medie, come l’ insolazione (quantità di radiazione solare

calore

produttori

consumatori

calore

ricevuta), la temperatura , l’ umidità , la pressione , la forza e la direzione dei venti , e i fattori geofsici locali come la latitudine (distanza dall’equatore) e l’ altitudine (quota rispetto al livello del mare). È facile intuire come il clima di una regione non infuenzi soltanto il tipo e la distribuzione della fora e della fauna, ma determini anche l’entità degli insediamenti e delle attività umane. Per quanto riguarda l’aspetto biologico, sui continenti si possono individuare alcune grandi regioni naturali

sostanze nutritive del suolo

decompositori

PAROLE ❱

energia

Fotosintesi Questa parola composta significa letteralmente “costruire con la luce”. I vegetali – gli organismi che, in ecologia, si chiamano produttori – contengono nelle proprie cellule una sostanza (nella stragrande maggioranza dei casi la verde clorofilla ) che riesce ad assorbire l’energia dei raggi luminosi immagazzinandola nei legami chimici molto energetici esistenti tra gli atomi di carbonio presenti nel glucosio, uno zucchero formato da carbonio

6 CO 2

6 + H 2 O

C 6

H 12

O 6

O 2

solare

glucosio

anidride carbonica

acqua

ossigeno

(C), ossigeno (O) e idrogeno (H). Questi elementi derivano dall’assorbimento di anidride carbonica (CO 2 ) dall’aria, e dall’ acqua (H 2 O) prelevata dal terreno o dall’ambiente circostante. Il prodotto “di scarto” della fotosintesi è l’ ossigeno ,

senza il quale quasi tutti gli animali non potrebbero vivere. Il glucosio non solo è la molecola energetica per eccellenza, ma è il costituente base della cellulosa , la sostanza usata dalle piante per la costruzione dei propri tessuti di sostegno.